《尘壤》 ---- 北斗星的斗柄 著

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第一章：灵村的灰雾季
六域星

“咔……”
十二岁的颜东儿咬下一小块槐树皮，粗糙的纤维像掺了砂砾的纸末，刮得喉咙生疼。他靠在草棚裂了缝的榆木柱上，肚子里的空响比灰雾里的寒风更难熬——这是他啃树皮的第十天，苍梧域西境的灰雾季比往年早来半月，最后一点藏在石窖里的灵麦，早冻成了敲不开的硬疙瘩，连石缝里最耐旱的苦灵草，都枯成了一碰就碎的灰渣。
草棚的破木门被风刮得“吱呀”乱响，丫头抱着个裂了口的陶碗，跌跌撞撞地跑进来。小女孩的脸冻得发紫，嘴唇裂着几道血口子，渗出来的血珠早结成了暗红的痂，碗里半碗浑浊的泥水，飘着几粒土渣，沉在碗底的小石子硌得陶碗发响。
“大哥哥……水……”丫头的声音细得像蚊子叫，指尖攥着碗沿，指节泛白，“我在山脚下水坑接的，晒了半天，应该……应该没毒。”
颜东儿接过陶碗，一股带着矿味的土腥味钻进鼻子。他记得去年西境矿毒爆发时，有位穿绿衣的苏姐姐带着人来清理，蹲在水坑边跟村民说过：“这水里渗着污灵矿渣，喝多了会拉得站不起身。”可现在，这碗泥水是能润润干得冒火的喉咙的唯一东西。
“丫头，你先喝。”他把陶碗推回去，自己又咬了口树皮——涩味浸到舌根，嘴里麻得快没了知觉，只有肚子里的绞痛越来越清楚。
“我喝过了！”丫头急着把碗往他手里塞，小胳膊都在发抖，“我在水坑边喝了好多！”
颜东儿看着她空荡荡的肚子——粗布衣松松垮垮地挂在身上，能清楚看到肋骨的形状，还有那碗几乎没动过的泥水，心口像被冰锥扎了一下。这孩子三天前还饿晕在矿渣堆里，他跪在地上掐了半天才把人掐醒，嘴唇都冻得乌紫，哪能喝得下“好多水”？
他没戳破丫头的谎，只是用自己那个豁了口的破碗，小心地把泥水倒出一半，再把剩下的半碗递回去，声音放得很柔：“分着喝，不然渴死了，就见不到苏姐姐种的灵麦了。咱们得活着，才能吃得上热乎的。”
丫头捏着陶碗，眼泪突然掉下来，砸在泥水里溅起细小的水花：“大哥哥，我好饿……我想吃灵麦，哪怕是发霉的也行……去年张爷爷给过我半块，好香……”
颜东儿的心一酸，眼眶也跟着发热。他想起自己七岁那年，也是这样的灰雾季，爹去后山找野菜再也没回来，娘抱着他哭了三天，最后也没挺过去。他饿到趴在地上啃观音土，土块在肚子里结成硬块，疼得他满地打滚，最后是靠喝屋檐下接的雨水，才把土块慢慢冲下去，差点没挺过来。
他把自己咬剩的半块树皮递过去，手指因为冻僵，动作有些迟钝：“咬一口顶饿，咱们去后山找‘白土’，比树皮软些，能填肚子。”
“白土”就是观音土，丫头比谁都清楚这东西的厉害——去年冬天，张爷爷就是因为吃多了这土，肚子胀得像鼓，疼得满地滚，最后没熬过去。她抓着颜东儿的衣角，手指因为害怕而发抖，可看着大哥哥苍白的脸、干裂的嘴唇，还是点了点头，小声说：“我少吃点，就吃一点点，不添麻烦。”
颜东儿牵着丫头的手，走进灰雾里。风裹着寒气往衣服里钻，像无数根细针在扎皮肤，他肚子绞痛得越来越厉害，每走一步都要扶着身边的石头喘口气，冷汗顺着额头往下流，却牢牢牵着丫头的手——这孩子是他在矿渣堆里刨出来的，当时她被压在碎矿石下面，只剩一口气，他答应过自己，要护着她活下去。
后山坡很陡，地上全是碎石和枯树枝，丫头的腿软得厉害，走了没几步就差点摔下去。颜东儿赶紧蹲下来，让她趴在自己背上：“上来，我背你。”他的背瘦得硌人，脊骨的形状透过粗布衣都能摸得清楚，丫头趴在上面，能感觉到他每走一步都在发抖，却还是懂事地用小手紧紧抱着他的脖子，不敢出声。
走了半个时辰，他们终于在山坳里找到了一片白土——土色白如粉，摸起来细腻光滑，像磨碎的灵麦粉。颜东儿蹲下来，用冻得发僵的手挖了块土块，指甲缝里都嵌进了白土，小心翼翼地掰成大小两半，把大的那块递给丫头：“只吃这么多，不能多，吃多了肚子会疼，跟张爷爷一样。”
丫头含着眼泪把土块放进嘴里，慢慢嚼着——没什么味道，却比树皮软多了，咽下去时没那么剌喉咙。颜东儿也把自己的小块放进嘴里，尽量让土块在嘴里化得细些——他知道，这土不能消化，嚼得细点，至少能少些剌激肠胃。肚子里的空虚感稍微减了点，可绞痛却更凶了，像有无数根针在扎胃壁，额头上的冷汗越来越多。
就在这时，颜东儿突然感觉到胸口有一股微弱的暖流在流动——不是白土的作用，是一种从心底慢慢冒出来的暖意，顺着血脉往四肢蔓延，像晒过太阳的灵麦草，慢慢压下了肚子的绞痛，连周围的寒气都驱散了些。他低头一看，胸口竟然泛着淡淡的白光，那光芒很柔和，像一层薄纱，把身边的灰雾都推开了一小片。
“大哥哥，你身上有光！”丫头趴在他背上，指着他的胸口惊叫起来，声音里满是惊讶。
颜东儿愣住了，他想起村里老人说过的话：“纯善之心，可破绝境。纵是食土充饥，亦能引动灵根。”小时候他不懂这话的意思，现在突然明白了——这白光，是他在只能啃树皮、吃白土时，还想着把仅有的东西分一半给丫头的善意，攒出来的。
远处传来脚步声，一个穿着白色长袍的人从雾里走出来，长袍胸口绣着个银色的纹章，在淡白的雾里格外显眼。那人走到近前，看到颜东儿胸口的白光，快步蹲下来，柔声道：“纯善灵根……食土充饥的绝境里，守住最最干净的本心。”
颜东儿把丫头护在身后，警惕地看着来人：“你想干什么？”
“别害怕，我没有恶意。”那人温和地笑了笑，从怀里掏出一块用油纸包着的东西，递到丫头面前，“我姓石，叫石决明，是从灵都来的。我这次来灵村，就是为了找像你这样的孩子，带你们去灵都。到了灵都，再也不用饿肚子，每天都能吃到热乎的灵麦粥，冬天还有厚衣服穿。”
颜东儿看着丫头手里的油纸包——能闻到里面灵麦的香气，那是他和丫头想了无数次的味道。他又摸了摸自己胸口的白光，指尖能感觉到那股暖意还在。他抬头看着石决明，声音很轻却很认真：“去了灵都，能让丫头再也不用吃树皮、不用喝脏水吗？能让她的肚子不疼吗？”
石决明用力点头，眼神坚定得像后山的岩石：“能。灵都有会治伤的先生，有能吃饱的灵麦，还有能挡寒的衣服。不仅是她，所有像你们这样在灰雾里受苦的孩子，都能好好活着。”
颜东儿牵紧了丫头的手，胸口的白光越来越亮，像个小灯笼，照亮了他们沾满泥土的脚，也照亮了灰雾里那条隐约通往灵都的路。他知道，这不是结束，是他用十年苦难和纯粹善良，换来的第一次生机。

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第二章：灵都部的路
离开灵村的那天清晨，石决明给了颜东儿和丫头两件粗布灵衣——布料比他们之前穿的厚实，能挡住灰雾的寒气，还塞了一小袋灵麦饼，说是“赈济司给流浪孩子的口粮”。颜东儿把灵麦饼倒在干净的石板上数了数，一共十二块，刚好分成十二份，每天一份，不多不少。
他把最小的那块塞进自己怀里，剩下的十一块仔细包好，递到丫头手里。这几天丫头总问他“能不能有个名字”，说“有名字的孩子不会被丢掉”，颜东儿记在心里，却没敢随便起——他怕起得不好，也怕自己没资格。丫头抱着布包，像抱着宝贝一样，小心地揣进怀里，还把烂了的衣角往里面塞了塞，生怕掉了。
“大哥哥，你也吃一块大的吧，我吃小的就行。”丫头拉着他的衣角，小声说——这几天她都看在眼里，大哥哥每天只吃一点点饼，剩下的都给她，自己靠啃路边的树皮填肚子，嘴唇裂得更厉害了。
颜东儿摸了摸她的头，笑着摇头：“我不饿，昨天在路边捡了好多树皮，够吃了。你正是长身体的时候，得多吃点，不然到了灵都，连走路的力气都没有。”
他嘴上这么说，肚子里的空响却出卖了他——昨天的树皮早就消化完了，现在胃里空荡荡的，像揣了个冰窟窿。可他不能跟丫头说，这孩子心思细，知道了又要偷偷把饼分给他。
石决明走在前面，回头看到这一幕，却没说什么——他知道颜东儿的性子，认准的事劝不动，只能等晚上宿营时，多找些干净的水，让孩子们多润润喉咙。
他们走的是灵村通向苍梧域灵都部的官道，路面虽然坑坑洼洼，却比灵村后山的路好走多了。可走了没几天，两人的鞋底就磨穿了，颜东儿的脚底板磨出了好几个血泡，破了又结，结了又破，每走一步都疼得钻心。他悄悄把路边的干草揉碎，裹在脚上，尽量减轻疼痛，却从没跟石决明说过——他看到石前辈的鞋子也磨破了，裤脚沾着泥，却还是每天走在最前面探路。
第三天傍晚，他们在路边的破庙里歇脚。这庙不知道废弃了多少年，屋顶漏着洞，神像也倒在地上，满是灰尘，可至少能挡住点风。石决明说去附近找干净的水，让颜东儿先带着丫头在庙里等，还留下了一个水囊——里面还有小半袋清水，是早上在山涧接的，带着点甜味。
颜东儿把干草铺在地上，让丫头靠在自己怀里，小女孩的手还是冰的，他把灵衣裹在她身上，又把捡来的旧麻片盖在外面。就在这时，丫头突然抬起头，眼睛亮晶晶的，小声说：“大哥哥，你给我起个名字吧？以前村里的婆婆说，有了名字的孩子，就算走丢了，别人也能喊着名字找回来。我……我想有个名字。”
颜东儿的心一软，摸了摸她的头——这孩子大概是怕了，怕像家人一样消失在灰雾里，连个被记住的名字都没有。他想了想，认真地说：“你是我的亲人，不会走丢的。不如跟我一样，用方向做名字？叫南儿，好不好？南边暖和，像太阳的方向。”
“南儿……颜南儿！”丫头眼睛一下子亮了起来，抱着他的胳膊笑，“我以后叫颜南儿！亲人就该一个姓，大哥哥姓颜，我也姓颜！”
颜东儿愣了愣，随即笑了——他从没跟丫头说过自己姓颜，大概是上次跟石前辈说话时，被她听到了。这孩子看着小，记性却好。他刚想再说点什么，庙门口传来“沙沙”的脚步声，他抬头一看，是个比丫头还小的男孩，约莫五六岁，穿着一件破烂的单衣，连胳膊都遮不住，手里攥着个空陶碗，正盯着他怀里的布包。
男孩的脸冻得发青，嘴唇干得起皮，脚底板磨出了血泡，每走一步都在发抖，碗底还沾着点白土的痕迹——那模样，跟他当年在灵村饿肚子时一模一样，连眼神里的害怕和渴望都一样。
“你是谁？”颜东儿轻声问，怕吵醒怀里的丫头，声音压得很低。
男孩没说话，只是咽了口唾沫，眼睛死死盯着布包，喉咙里发出细微的咕噜声，像饿极了的小兽。颜东儿摸了摸怀里的布包，还剩五份饼，省着点吃，够他和丫头撑到灵都。可看着男孩的样子，他想起自己七岁那年，也是这样盯着别人家的灵麦饼，最后饿到趴在地上啃白土——那时候要是有人能递给他半块饼，娘说不定也不会因为没力气抵御寒气，熬不过那个冬天。
颜东儿轻轻把丫头放在干草上，掖好灵衣和麻片，然后拿起一份饼，又从水囊里倒了半碗水，走到男孩面前，把饼和水递过去：“吃吧，别饿着。等跟我们一起到了灵都，就有吃不完的饼，还有热粥。”
男孩愣住了，往后退了一步，眼神里满是警惕，双手紧紧攥着空碗——在这灰雾里，饿极了的人抢东西是常事，他大概是被抢怕了。
颜东儿笑了笑，把饼和水放在地上，往后退了两步，尽量让自己的语气温和：“我不骗你，快吃吧，水是干净的，饼也没坏。我叫颜东儿，她叫南儿，我们要去灵都部，你要是愿意，也可以跟我们一起。”
男孩看了看他，又看了看地上的饼和水，终于忍不住，扑过去拿起饼就往嘴里塞，灵水也喝得急，差点呛到。颜东儿走过去，轻轻拍着他的背，看着他狼吞虎咽的样子，心里突然有点发酸——这灰雾里，还有多少像他们这样的孩子，在饿肚子的边缘挣扎？
“大哥哥，你在干嘛？”丫头醒了，揉着眼睛坐起来，声音还带着刚睡醒的迷糊。
颜东儿回头，看见丫头正盯着男孩手里的饼，心里有点慌——这可是他们仅剩的口粮，他怕丫头不高兴。可丫头只是爬起来，走到他身边，从自己怀里掏出那半份没吃完的饼，递到男孩面前：“小弟弟，这个也给你吃。等咱们到了灵都，就能有好多好多饼，再也不用饿肚子了。”
男孩抬起头，嘴里还塞满了饼，眼睛里闪着光，对着丫头点了点头，含糊地说了句“谢谢”。颜东儿摸了摸丫头的头，心里暖暖的——善良这东西，真的会传染。
就在这时，庙门口传来脚步声，石决明提着装满清水的水囊走进来，看到男孩在吃饼，愣了愣，随即笑着拍了拍颜东儿的肩膀：“你这孩子，自己都快不够吃了，还想着别人。”
“石前辈，我小时候也饿过，知道这种滋味不好受。”颜东儿轻声说，眼睛看着男孩，“他说他叫小石头，爹娘都死在灵矿爆炸里了，一个人从隔壁村逃出来，想找个能吃饱饭的地方。”
石决明点点头，从怀里又掏出一个布包，递给颜东儿：“拿着吧，这也是灵都部的口粮，本就该给需要的人。小石头这名字好，硬朗，到了灵都，会有人教他本事，让他也能护着自己。”
那天晚上，他们在破庙里生了堆火——用捡来的枯树枝和干草，火光驱散了寒气，也照亮了三个孩子的脸。小石头说，矿毒爆发那天，他爹在矿里没出来，娘带着他逃，路上遇到灰雾，娘把最后一块饼塞给他，自己却没挺过去。他一路跟着灵麦车的车轮印走，走了五天，就靠捡树皮和白土活着。
颜东儿把那件灵衣脱下来，给小石头穿上——虽然有点大，却能挡住不少寒气，又把剩下的饼分了一半给小石头。石决明看着他的动作，没说话，只是把自己的披风拆成了两半，给丫头和小石头各盖了一半——那披风是灵都的制式衣，比粗布灵衣暖和多了。
夜里，丫头靠在颜东儿身边，小声说：“大哥哥，我还是想跟着你姓颜。”颜东儿摸了摸她的头，心里有股说不出的暖意。第二天早上出发前，他特意找到石决明，郑重地问：“石前辈，丫头想有个正式的名字，还想跟着我姓颜，我没读过书，想不出太合适的，您见多识广，能不能帮我们拿拿主意？”
石决明想了想，笑着说：“随你姓，是把你当成最亲的人，这份心意很难得。我认识灵都灵植司一个种灵麦的老先生，叫林岫，他常说，南星是灵麦抽穗时天上最亮的星，吉利又好听，还带着点灵秀气，叫南星怎么样？颜南星，念着也顺口。”
颜东儿看向丫头，丫头立刻笑着点头，眼睛亮得像星星：“我喜欢！南星……颜南星，以后我就叫颜南星啦！”
“傻丫头，看你高兴的。”颜东儿笑着揉了揉她的头。
“大哥哥，我现在不是丫头了，是南星！”小姑娘蹦蹦跳跳地喊着，跑着跟小石头说：“我叫颜南星，以后你可以喊我南星！”
第二天早上出发时，小石头拉着颜东儿的衣角，小声问能不能跟他们一起走。颜东儿想了想，又看了看石决明，见石决明点头，才笑着说：“当然可以，以后咱们就是一家人了。”
石决明看着他们，突然说：“东儿，你知道吗？你胸口的光，比昨天更亮了——心里装着别人，愿意帮衬弱小，这光就会越来越强，你的灵根也会越来越稳。不过，灵根刚觉醒，还很脆弱，不能过度使用，得慢慢养。”
颜东儿低头，果然看到胸口的白光比之前更柔和，连周围的寒气都驱散了不少。他突然明白：善良不是消耗，是攒出来的——你给别人的每一份好，都会变成暖自己的光。
接下来的几天，他们三个孩子跟在石决明身后，颜东儿牵着颜南星，颜南星牵着小石头，一步一步往灵都走。路上遇到蜷缩在路边、嘴唇干裂的孩子，颜东儿总会掏出饼递过去，声音有些沙哑却很温和：“慢点吃，别噎坏了。”
走了没几天，他手里的饼就空了。为了不让颜南星和小石头担心，他偷偷把路边捡来的树皮揉碎，混合着干草搓成小团，装进破布口袋里，假装还有余粮。到后来，连树皮团都没了，颜南星懂事地说“我不饿”，却在夜里偷偷咽口水；小石头也学着颜东儿的样子，揉碎树叶做成小团，塞到颜南星手里，说“我捡了好多，吃不完，你吃”。
石决明早就发现了颜东儿口袋里的“秘密”。这天傍晚，他们在一棵老槐树下歇脚时，石决明掏出一个新的布包递过去，笑着说：“灵都部门的口粮早就备好了，专门留给你们这些心善的孩子。放心吃，再走两天，咱们就能到灵都，到时候灵赈司的人还会给你们发热粥，比饼还好吃。”
第十天傍晚，夕阳的光透过灰雾，照出了远处灵都部的城门。城内里透出温暖的光，灵垦司的人推着装满灵麦种籽的车往里走，灵赈司的人在城门边搭了棚子，给流浪孩子发热粥和粗布衣，再也看不到饿肚子、冻得发抖的人。
小石头兴奋地拉着颜南星的手，往城门里跑，颜东儿跟在后面，胸口的白光越来越亮，照亮了他沾满泥土的脚，也照亮了城门里那条通往“能吃饱饭、能穿暖衣”的路。他知道，灵都不是终点，是他护着更多孩子的开始。

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第三章：选拔的“特殊考题”
到灵都的第三天清晨，颜东儿被窗外的铜钟声吵醒。他和颜南星、小石头住在临时居室里，窗明几净，墙角还放着一个陶制的水盆——这是他们从未有过的待遇。前两日跟着石决明熟悉灵都部时，他见过灵垦司田地里齐腰高的灵麦，见过灵赈司棚子前捧着热粥的孩子，那些鲜活的场景，让他攥紧了拳头：一定要护着这些好日子。
“东儿哥！快起来！苏姐姐说选拔要开始了！”颜南星抱着一本泛黄的灵植录跑进来，浅褐色的眼睛亮得像晨露。昨天苏合香特意来居室看她——就是当年给他们麻片的绿衣姐姐，她腰间挂着好特别的玉牌上面刻着字，笑着说“若能通过选拔，便教你种抗雾灵麦”，这话让南星翻来覆去想了一整夜。
颜东儿笑着点头，起身穿上石决明新给的制式袍服——粗布底子，领口缝着圈淡青布边，比之前的破衣厚实不少。他牵着颜南星的手，小石头揣着半块灵麦饼跟在后面，三人往大广场走。路上遇到不少参加选拔的孩子，有的穿着绣灵纹的锦袍，腰间挂着家族令牌，一看就是本地灵能修士家的孩子；有的和他们一样，衣服上还沾着泥土，却都攥紧了拳头，眼里满是期待。
广场早已挤满人，中央搭着座三尺高的石台，铺着深蓝色织金幔布，台边立着四根雕灵脉纹的木柱。五个穿着华贵服饰，袍上还泛着淡淡灵能威压的人坐在台上，为首的是个须发皆白的老人，头戴镶玉冠，手里握着块巴掌大的金色令牌，正是苍梧域灵都长老昆布。他的声音透过法力扩散开，字字清晰：“本次苍梧域灵都部人才遴选，仅一道考题——广场东侧备有一百份灵麦粥，需将粥分给在场一百个流浪孩子。能让所有孩子吃饱、无一人受冻、无一滴粥浪费者，方可通过。”
昆布长老抬手，指了指身边三人：“那位着墨绿袍、腰悬青铜印的，是灵垦司胡砚司长，司掌灵麦种籽；那位持象牙账册、佩银铃的，是灵赈司方棠司长，记录粥数与分发情状；那位握玉杖、衣绣云纹的，是灵脉司陆垣司长，保障现场灵脉安全。尔等需尽心而为，莫负苍梧域所托。”
颜东儿顺着昆布的手势望去，果然看到了苏合香——她站在胡砚司长身侧，穿着比那日更好看的华贵曲轴，腰间挂着块小巧的银质令牌，正面刻“灵垦司”，背面是“副司长”三个字，手里捧着个绘着麦穗纹的漆木盒，盒里装的该是灵麦种籽。苏合香似是察觉到他的目光，悄悄朝他点了点头，眼里带着鼓励。
话音刚落，四个灵赈司属员抬着十只铜制粥桶走过来，桶盖一掀，浓郁的麦香顺着风飘满广场，勾得孩子们都咽了咽口水。粥桶旁立着三只灵火盆，盆里燃着阳炎草，确保粥始终温热。“这还不简单？每人一碗不就完了！”几个穿锦袍的孩子笑着冲过去，抓起木碗就往流浪孩子手里塞。
可当流浪孩子们被灵赈司属员领过来时，所有人都愣住了。这些孩子大多面黄肌瘦，最小的才三岁，被属员抱在怀里，怯生生地抓着大人的衣襟；最大的十二岁，却瘦得肋骨分明，胳膊细得像麻杆；还有五个孩子坐在铺着旧麻片的木板车上，腿上盖着破布，显然是受了伤，连抬手的力气都没有。
“这些孩子是从西境灰雾边接来的，刚遭了矿毒，身子弱得很。”灵赈司属员压低声音解释，“有的半碗粥就够了，有的得一碗半才饱，受伤的还得喂着吃。”
灵都本地的孩子哪懂这些，一个穿蓝锦袍的男孩把满碗热粥塞给三岁的孩子，小孩没接住，粥洒在手上，顿时哭得撕心裂肺，手背瞬间红了一片。另一个男孩把粥塞给木板车上的孩子，转身就往石台上跑，喊着“我分完了”，可广场上还有十几个孩子没拿到粥，有的拿到粥的孩子捧着热碗发抖，连嘴都不敢凑。
人群里，苏合香急得往前迈了半步，手都攥紧了漆木盒，却被胡砚司长轻轻按住肩膀：“苏副司长，选拔需让孩子们自主完成，我等不可插手。”苏合香只好停下，却依旧盯着广场中央，时不时朝颜东儿的方向递眼神，生怕他也像其他孩子一样乱塞粥。
颜东儿没有急着冲上去，他先走到木板车旁，弯腰抱起那个腿上缠着破布的小男孩——这孩子他前两天见过，在灵赈司棚子前要过灵麦饼，名叫阿豆。他把阿豆轻轻放在旁边的石凳上，又拿起个粗瓷碗，盛了小半碗粥，放在嘴边吹了吹，才递到阿豆嘴边：“慢点喝，不烫了，小心洒。”
阿豆怯生生地张开嘴，小口啜着粥，眼睛里渐渐有了光。颜东儿一边喂，一边回头对颜南星和小石头说：“南星，你把苏姐姐给你的清灵露拿出来，帮受伤的孩子擦擦手脸，能缓疼；小石头，你帮着递碗，告诉大家粥很烫，少盛点，别塞得太急。”
两人立刻点头照做。颜南星从怀里掏出个白瓷小瓶，倒出点清灵露在手心，轻轻擦在一个小女孩冻裂的手背上，小声安慰：“别怕，擦了这个就不疼了，等下还有热粥喝。”小石头则守在粥桶旁，看到有人要把满碗粥塞给小孩，就跑过去拦着：“他吃不完这么多，会洒的！少盛点，剩下的给旁边的大哥哥！”
“你们磨磨蹭蹭的，肯定选不上！”穿蓝锦袍的男孩回头嘲笑，“选拔比的是快，谁跟你们一样慢吞吞的！”
颜东儿没理会，继续喂阿豆喝粥。喂到一半时，他发现一个穿灰布短褂的男孩，正把自己碗里的粥分了一半给身边的小妹妹——这男孩袖口缝着半块灰布，和他从灵村逃出来时穿的衣服布料一模一样。颜东儿心里一动，走过去轻声问：“你叫什么名字？愿意帮我一起分粥吗？你知道谁能吃多少，会比我们快很多。”
“我叫阿禾。”男孩抬起头，眼里带着怯意，却还是点了点头，“妹妹每次只吃小半碗，我能吃一碗半，旁边的阿树哥能吃两碗。”
颜东儿笑了，把阿禾和另外四个年纪稍大的流浪孩子叫到身边：“你们要是愿意，就帮着给弟弟妹妹分粥，你们知道自己的饭量，也知道怎么照顾他们，这样大家都能吃饱，还不浪费。”
孩子们立刻点头。阿禾拿起碗，给怀里的小妹妹盛了小半碗粥，还学着颜东儿的样子吹凉了再喂；阿树则帮木板车上的孩子端碗，一口一口地喂他们喝，时不时还擦去孩子嘴角的粥渍。有了他们帮忙，分粥的效率快了不少，灵赈司属员看在眼里，悄悄给方棠司长递了个眼色，方棠司长在象牙账册上认真记了一笔，嘴角还带着丝笑意。
半个时辰后，最后一碗粥也分完了。所有流浪孩子都吃饱了，有的摸着肚子笑，有的还捧着空碗问能不能再要一点——颜东儿早跟灵赈司属员商量好，多留了五碗热粥，刚好分给没吃饱的孩子。没有一碗粥被洒掉，也没有一个孩子落下。
颜东儿刚擦了擦汗，就见昆布长老站起身，举起手里的金色令牌：“选拔结束！通过者——颜东儿、颜南星、小石头！”
“不公平！我们也分完粥了！为什么没通过？”穿锦袍的孩子们立刻喊起来，声音里满是不服。
昆布长老笑着摇了摇头，指着广场上的流浪孩子：“你们所谓的‘分完’，不过是把粥塞到别人手里，却不管孩子是否被烫、是否吃得完、是否拿到粥。而颜东儿他们，不仅照顾了年幼者、受伤者，还懂得借身边人的力量，让分粥这件事真正周全。这，才是‘守护’的本意。”
他顿了顿，看向陆垣司长：“陆司长，你来说说，咱苍梧域要找的，是什么样的人？”
陆垣司长站起身，玉杖在石台上轻轻一顿，声音沉稳：“是心怀善意、懂共情、会担当的人。颜东儿在西境灵村食土充饥时，仍能守住纯善；到了灵都部，有粥喝、有衣穿，依旧不忘照顾弱小，这正是我们要找的‘守护者’。”
颜东儿愣了愣，随即露出了笑容。这时，苏合香走了过来，身边跟着个华贵长袍的老人，头发花白，却精神矍铄，腰间挂着块刻“灵植司”的木牌，手里还提着个竹编药篮。“东儿，这是灵植司的林岫司农，最擅长种灵麦、配灵药。”苏合香笑着说，“林司农说，南星在灵植上有天赋，想让她跟着我学种抗雾灵麦，你愿意吗？”
颜东儿看向南星，南星立刻点头，眼睛亮得像星星：“我愿意！我想跟着苏姐姐种灵麦，让苍梧域所有孩子都能吃饱饭！”
林岫司农笑着摸了摸南星的头：“好孩子，以后跟着合香好好学，灵植圃里有抗雾的灵麦品种，等你学会了，就能帮着培育种籽，送去苍梧域下所有村落。”
昆布长老走过来，拍着颜东儿肩膀说：“从今天起，你就是苍梧域灵都部的守护者。小石头，你愿意跟着护卫司的陈峥司长学本事吗？学好了，就能护着你想护的人。”
小石头用力点头：“我愿意！我想跟着陈司长修行，以后护着东儿哥和南星！”
昆布长老笑着说：“好好好，给你起个名字吧，以后就叫石鸢，像石头一般坚韧，如灵鸢一样，展翅高飞，守护身边人。”
颜东儿握着令牌，心里满是踏实。他回头望去，颜南星正捧着灵植录跟苏合香说话，眼里满是期待；石鸢则跟着一个穿玄色长袍的人走了，那人腰悬银质令牌，正是护卫司的陈峥司长，正笑着跟他说些什么。广场上的流浪孩子也在对着他笑，阿豆还挥着小手跟他打招呼。
他悄悄理清了灵都部的分工：苏合香在灵垦司育灵麦，胡砚司长管种籽审批；方棠司长掌粥粮赈济，陆垣司长护灵脉安全；林岫司农管灵植培育——他们都在为西境的孩子做事，而他，终于也成了这队伍里的一员。

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第四章：所谓的纯善灵根
到灵都部的第七天午后，阳光透过薄雾，洒在中枢阁西侧的观星台上。台边立着十二根测灵柱，柱身刻着玄奥的灵纹，微风拂过，柱顶还会飘起细小白雾。颜东儿攥着乙等护灵者木牌，指尖有些发紧——这是三天前域务院给的，石决明说，灵根刚觉醒，还很脆弱，从乙等起步能减少关注，是保护他的方式。
石决明站在他身边，手里拿着一枚淡青色的玉牌，牌面刻着细密的云纹，是灵脉司特制的灵根探测玉。“别紧张，放轻松。”石决明把探测玉递到他手里，“这是陆垣司长特意批准的，能测出你的灵根等级。你只需将玉牌贴在胸口，让灵能顺着玉牌流转即可——记住，别刻意催动灵能，自然就好。”
颜东儿点点头，深吸一口气，将探测玉贴在胸口。玉牌刚碰到他胸口的白光，就突然从淡青色变成了莹白色，表面浮现出细密的“云纹”，像天上的云朵般轻轻流动，连台边的测灵柱都跟着亮了起来，柱顶的白雾凝成了小小的灵麦形状。
“这是玄境特级灵根的标识！”石决明的声音带着郑重，他从怀里掏出一本烫金封面的书，封面上“玄境灵根录”五个字格外醒目——这是昆布长老特意借给他的。他快速翻到标注“纯善灵根”的一页，上面只记载着三行字：“玄境二万年，苍梧域现纯善灵根者十人。初代域主平阳子真人；天玄宗宗主潇云真人等；域务院督灵使卫凛，当年亦靠此灵根护住西境灵脉。”
“卫凛？”颜东儿盯着书页上的名字，心脏猛地一跳。石决明之前提过，这位督灵使是苍梧域的大人物，帮陆垣司长修缮过灵脉，还负责给灵垦司审批灵麦种籽，没想到他也是纯善灵根持有者。
石决明将探测玉收回来，指尖摩挲着《玄境灵根录》的边缘，语气沉了下来：“你胸口的灵根光芒，是近千年来最亮的，卫凛督灵使和昆布长老早就通过域界镇界碑探测到了——当时去西境灵村，就是接到了他们的指令，专门去找寻的。”
他顿了顿，说出了一直隐瞒的隐情：“纯善灵根能稳固灵脉、清除灰雾，是苍梧域灵脉存续的关键，但也正因如此，会被灰雾里的蚀灵族盯上。他们想夺取灵根，污染主灵脉，让整个苍梧域变成灰雾的天下。你在灵村时，白光能驱散周围的灰雾，其实是灵根在自主自保；我带你绕开灰雾浓的区域，也是怕蚀灵族察觉到你的气息。”
颜东儿后背瞬间冒出冷汗，他终于明白，石决明的“巡安使”身份只是掩护，真实职责是保护像他这样的特殊灵根者。“石前辈，您……您是专门保护我的？”
“我是护道卫，整个苍梧域只有三位。”石决明掀起外袍下摆，露出腰间的玉牌——比普通护灵者的令牌更宽，正面刻“护道卫”，背面是银色的灵脉纹，“我的职责就是守护纯善灵根持有者，确保灵脉不被蚀灵族污染。卫凛督灵使当年刚觉醒灵根时，也有护道卫守护，从乙等护灵者起步，就是为了不引人注目。”
就在这时，观星台下方传来脚步声，昆布长老提着一个朱漆木盒走了过来，盒子表面雕着的灵脉纹，边角还镶着铜片。“东儿，这是域务院下达的指令。”昆布长老打开木盒，里面铺着深红色绒布，放着一枚刻有“副统领”的银色令牌，还有一卷黑色卷轴，“你的灵根检测报告已经送到昆仑玄城，域主已批复，让你先跟着石决明学灵术。等你灵根光芒稳定后，直接升任副统领，不用参加晋升考试。卫凛督灵使还特意批了养灵根的药材，让林岫司农亲自调配，以后你每天都能喝到‘灵根温养露’。”
颜东儿拿起银色令牌，入手冰凉，上面的纹路竟与石决明腰间的护道卫玉牌隐隐呼应——他之前见过，护卫司的陈峥司长也有一枚同款令牌，只是司长的令牌边缘多了圈金线。“我……我能当好副统领吗？”他小声问，心里有些不安，怕自己担不起这么重的责任。
“能。”石决明拍了拍他的肩膀，眼神坚定，“咱们救助普通孩子，是为了让苍梧域的灵脉保持生气；但重点保护你，是为了让灵脉不枯萎。近百年来，灰雾越来越浓，西境灵脉去年差点断裂，就是危险的预警。你胸口的灵根光芒，是唯一能修好主灵脉的‘钥匙’——灵赈司的粥粮、灵垦司的灵麦种籽，都得靠主灵脉的灵气才能顺利送至整个域，你肩上的责任，比你想象的更重。”
正说着，观星台的铜铃突然轻响起来，清脆的声音在台边回荡。颜东儿回头一看，只见颜南星抱着一本灵植录，蹦蹦跳跳地跑了上来，身上穿着灵垦司学徒的浅绿制式衣，领口缝着圈银线，腰间挂着块小巧的木牌，正是灵植圃学徒证。“东儿哥！你快看！”她举起手里的纸片，上面盖着灵垦司的朱印，“苏姐姐说我能进核心灵植圃学习了！以后我就能跟着她种抗雾的灵麦，林司农还夸我辨苗的本事，比学了两年的学徒都强呢！”
她跑到颜东儿身边，注意到他手里的银色令牌，好奇地伸手碰了碰：“这是什么呀？比我的学徒证明好看多了，胡司长的令牌好像也是这个颜色，就是他的令牌上有个小印。”
颜东儿把令牌揣进怀里，摸了摸她的头，突然明白了救助南星、石鸢的另一层原因。他的灵根光芒能修复灵脉，可灵脉的活力，需要南星分粥时的善意、石鸢护人时的勇气来滋养——就像石决明说的，护灵者守护着孩子，孩子的善意滋养着灵脉，灵脉又反过来守护着所有人。灵垦司培育的灵麦，正是靠着这股相互支撑的力量，才能抵抗灰雾的侵蚀。
石决明看着南星手里的纸片，笑着补充：“南星能帮苏副司长种出更耐旱的灵麦，以后域内的孩子就能有更多灵麦吃；石鸢跟着陈司长学刀法，以后能护着你，帮你挡住危险；其他孩子里，有的能帮灵赈司送粥，有的能帮灵脉司寻找灵水。但只有你，能决定西境的孩子能不能吃饱饭、苍梧域的灵脉能不能稳定——这也是我花这么多心思在你身上的原因。”
夕阳西下时，阳光把观星台的影子拉得很长，测灵柱顶的白雾渐渐散去。颜东儿跟着石决明和昆布长老走下观星台，怀里的银色令牌与乙等护灵者木牌相互碰撞，发出轻微的声响。从今天起，他不再只是个想活下去的孩子，而是苍梧域的“脉灵”——是卫凛督灵使口中“能让西境灵脉重焕生机”的希望。

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第五章：青黛小队初立
培灵院演武场的青石板还沾着晨霜，踩上去咯吱作响。石鸢握着环手刀，保持着“裂雾劈”的姿势，指节因用力而泛白——护卫司的秦艽教头说，护灵者的刀不能抖，一抖就护不住想护的人。他的手背冻得通红，却不敢放下，眼神紧紧盯着前方的木桩，像盯着灰雾里的危险。
不远处，颜东儿盘膝坐在铺着守元草的垫子上，掌心向上，正按石决明传授的“吐纳”术引导运转灵能。胸口的纯善灵根白光像刚冒芽的灵麦，微弱却固执地闪烁着，每一次灵能流转，额角都会渗出细汗——这是灵根未稳固的正常反应，林岫司农说过，需靠“灵根温养露”和循序渐进的修炼慢慢改善。昨夜练“引灵诀”时，灵能突然逆行，胸口的钝痛感至今还没消退，石决明说，这是长期饥饿导致体质虚弱，急不得。
“东儿哥！你看我这招！”石鸢突然发力，刀划破晨雾，带出一丝极淡的灵能波动，在木桩上留下浅淡的刀痕。秦艽教头说过，能引动灵能，才算真正入门，石鸢盯着那道刀痕，眼里满是兴奋。
颜东儿刚要睁眼夸赞，西院方向突然传来急促的脚步声，像有人在慌慌张张地跑。他抬头一看，只见颜南星抱着灵植录，跌跌撞撞地冲过来，浅绿的灵垦司学徒衣上沾满泥点，头发也乱了，声音带着哭腔：“东儿哥！不好了！苏姐姐种的灵麦全变黑了！叶背上都是黑霉，风一吹就掉粉，再拖下去，种籽都要烂了！胡司长已经去请林司农了！”
颜东儿猛地起身，银令从掌心滑落，在青石板上撞出清脆的声响，惊飞了檐下的麻雀。他抓起搭在旁边的护灵衣，胡乱往身上套，一边跑一边问：“灵植圃现在怎么样？苏姐姐有没有事？”
“苏姐姐还在圃里守着，不让人进去，说那黑霉会吸灵气！”南星跟在他身后，跑得上气不接下气，“我刚才去送灵植图谱，远远就看见灵麦田像泼了墨，草都枯了！”
石鸢提着刀紧随其后，三人的脚步声在晨雾里撞出慌乱的回响——他们都清楚，那些灵麦种籽是西境十几个灵村的“救命种”，灵赈司还等着用这些种籽熬粥救济孩子，要是种籽毁了，冬天又会有孩子像在灵村时那样，啃树皮、吃白土。
赶到灵植圃时，眼前的景象让颜东儿浑身发冷。往日翠绿的灵麦田，此刻像被墨汁染过，叶片蜷曲发黄，叶背覆盖着细密的黑色霉斑，风一吹，霉斑化作黑粉飘起，落在田垄边的杂草上，不过片刻，杂草就枯成了灰。空气里弥漫着一股腐臭的气息，让人忍不住皱眉。
苏合香跪在田垄间，指尖捏着一片发黑的灵麦叶，指节泛白，连腰间的银令牌都掉在了旁边，沾满了泥土。她的眼眶通红，声音带着抑制不住的颤抖：“是变异腐灵菌，比去年西境矿毒的毒性还强。灵脉司的苏哲来看过了，说这菌能吞噬灵能、腐蚀灵脉，连土里的灵气都在被它啃食——刚才有个属员想进来抢种籽，黑粉沾到他的手，没一会儿就肿了起来，还在往胳膊上爬。”
几个灵垦司的属员举着灵火盆，想冲进去抢救灵麦，都被苏合香死死拦住：“别碰！这菌能顺着毛孔钻进身体，吸光你们的灵气！种植队的李松队长已经去搬更多灵火盆了，高温能暂时压制住它，等林司农来再说！”
颜东儿盯着那些发黑的麦株，想起石决明说过的话——这些灵麦是无法修炼的普通人的希望，要是毁了，不知道多少孩子要挨饿。他突然想起胸口的纯善灵根，这光芒能驱散灰雾、净化矿毒，说不定也能克制这腐灵菌。他不顾苏合香的阻拦，猛地蹲下身，将手狠狠按在灵麦根部的土壤里，掌心的银令硌得手生疼，却没让他退缩。
“东儿！别！”苏合香急声喊道，扑过来想拉他，却被颜东儿身上泛起的白光弹开。她见过被腐灵菌缠上的人，最后灵脉都被啃成了渣，连林司农的灵药都救不活。
可已经来不及了。灵能刚触到腐灵菌，颜东儿的胸口就像被无数根细针扎着，疼得他倒抽一口冷气。纯善灵根的白光突然剧烈颤抖，几缕黑气顺着他的手臂往上爬，钻进他的灵脉，像有无数只蚂蚁在啃食骨髓。他咬牙想把黑气压下去，指尖却开始发麻，连带着胸口的白光都忽明忽暗，像风中快要熄灭的烛火。
苏合香在旁边看得清清楚楚，颜东儿脖颈处的青筋都爆了起来，苍白的脸此刻泛出不正常的青紫色，比上次灵能逆行时还要吓人。但颜东儿能清晰地“感知”到，土壤里藏着无数细小的“嘴”，正疯狂啃食灵麦的根须，还往深层的地脉钻——那是灵植圃的主地脉，与苍梧域的灵脉网紧紧相连，一旦被污染，灵垦司种的所有灵麦都会完蛋，域内的所有灵脉都可能受影响。
他紧闭牙关，逼着灵能往地脉深处探，想靠灵根的净化力，把地脉里的腐灵菌一并清除。可这举动，就像在徒手抓烧红的烙铁，腐灵菌被灵能刺激，疯了般反扑，黑粉聚成一团，顺着他的掌心往灵根钻，胸口的疼痛感越来越剧烈，眼前都开始发黑。
“东儿哥！你的手臂！”南星突然尖叫起来，声音里满是恐惧。颜东儿插进土壤里的手臂，已经被黑粉完全染黑，连血管的纹路都清晰可见，像爬满了黑虫。
颜东儿知道自己不能撤手。一旦灵能中断，腐灵菌会更快地钻进地脉，到时候别说灵麦种籽，连灵植圃的地脉都会被毁，灵植司林岫司农培育了三年的抗雾灵麦，也会全部付诸东流。他闭紧双眼，拼尽全力催动灵根，胸口的白光突然暴涨，像一轮小太阳，将灵植圃的晨雾都驱散了几分，连空气里的腐臭味都淡了些。
纯善灵能顺着土壤往四周扩散，所到之处，发黑的灵麦叶片竟慢慢恢复了一丝翠绿，土壤里那些“啃食”麦根的“小嘴”，也渐渐安静下来。可这“爆发”的代价是致命的——灵能像决堤的洪水，疯狂往外涌，颜东儿的胸口像被刀绞一样疼，每一次呼吸都带着血腥味，他甚至能感觉到灵根在颤抖，像快要被折断的灵麦。石决明说过，他的灵根还很脆弱，绝不能过度使用，可现在，他没有任何选择。
“够了！东儿，你已经做到了！”苏合香再次扑过来，却还是被灵能弹开。颜东儿的灵能已经不受控制，像脱缰的野马，他的嘴唇泛着青紫色，却依旧固执地撑着，直到最后一丝灵能注入土壤，灵麦根部的黑粉彻底消散，他眼前一黑，直挺挺地栽倒在田垄里，手掌还紧紧按在土壤里，没有半分松开的意思。
“大哥哥！”南星扑过去抱住他的肩膀，发现他的身体烫得吓人，像抱着一团火，胸口的白光微弱得几乎看不见——比在灵村刚觉醒时还要淡，连周围的寒气都挡不住了。
石鸢攥着刀，手都在发抖，却还是挡在颜东儿身前，对着飘来的黑粉嘶吼：“不准过来！谁过来我就劈谁！”他举起木刀，使出刚学会的“裂雾劈”，刀风虽弱，却将靠近的黑粉打散了些——这是他第一次真正用这招，不是练手，是为了护住东儿哥。
苏合香颤抖着摸出信号筒，用力往天上一抛，一道红色烟火冲破晨雾，在灵都上空炸开——这是灵垦司的紧急信号，整个苍梧域各部门都会收到。做完这些，她立刻蹲下身，发现颜东儿的手像长在土壤里，根本无法直接抱起，只能从怀中掏出一个瓷瓶，里面是林岫给的清灵露，专门克制腐灵菌。她将清灵露一点点倒在颜东儿的手臂上，清灵露触到发黑的皮肤时，立刻泛起细微的白烟，还带着“滋滋”的声响。
没过多久，远处传来急促的马蹄声，三匹快马冲破晨雾，为首的石决明腰间的护道卫玉牌亮得刺眼，身后跟着两个穿玄色长袍的修士，手里提着沉重的药箱——里面装的是护卫司陈峥司长亲自审批的急救药，还有灵植司的清灵露。
石决明跳下马，径直往田垄跑，连鞋上沾了泥都顾不上。他手指刚碰到颜东儿的脉搏，脸色瞬间骤变，比灵植圃的黑麦叶还要难看。他立刻释放灵能探进颜东儿体内，倒吸一口冷气——原本该温润流转的灵脉，此刻像被扯断的丝线，碎成了好几段，连纯善灵根的光晕，都比在灵村时还要黯淡，像风中快要熄灭的烛火。
“快！”石决明回头对身后的修士沉声道，声音带着不易察觉的颤抖，“一个人去取最好的‘护脉净灵丹’和‘灵根温养露’，再去申请使用‘净灵披风’——那是特级护具，能稳固灵根；另一个人跟我一起，把东儿抬去净灵阁，用守元草把他裹好，昆布长老已经在阁外等着了。”
说话时，他的指尖都在发白。没人比他更清楚，纯善灵根一旦伤了根本，恢复起来有多难——域务院卫凛督灵使当年，就是因为灵根受了重伤，才从一线护灵者转去负责主持管理工作，再也没能亲自护过灵脉。
两个修士立刻行动，一人骑马飞奔去准备，另一人小心翼翼地托起颜东儿，却发现他的手与土壤紧紧相连，根本抱不动。石决明见状，立刻运转灵能，指尖泛着淡青色光芒，轻轻拂过颜东儿的手臂，声音放得极柔：“东儿，松手。灵脉已经守住了，剩下的交给我们。苏副司长会看好灵麦，方棠司长也会重新调配增补，你放心，不会让孩子们饿肚子的。”
直到石决明的灵能与他的灵根产生共鸣，颜东儿嵌在土壤里的手才缓缓松开。他整只手臂被腐灵菌侵蚀得通体深黑，却还残留着与地脉相连的微弱灵息，像还在护着这片灵麦田。石决明脱下外袍，小心翼翼地裹住颜东儿，袍角的“护道卫”银纹在晨光里闪着冷光：“合香，你带着南星、石鸢守在这里，用李松搬来的火融盆，配合阳炎草汁加固灵麦的灵脉。我会让人把林司农新熬的清灵露送过来，胡司长已经去跟陆垣司长沟通了，灵脉司会派人来帮忙净化地脉。”
净灵阁内，颜东儿躺在铺着守元草的玉床上，这些守元草是灵植司温宁副司长特意晒干的，能遮蔽灵根波动，防备蚀灵族的探查。石决明亲自守在床边，每隔一个时辰，就用银勺给颜东儿喂一次“护脉净灵丹”；每天早晚，各安排一次“灵根温养露”药浴，药浴后再用“净灵披风”把他裹住——这披风是特殊材料缝制而成，上面的淡金纹路能缓慢吸收外界灵气，渗透进灵根，辅助恢复。
可每次石决明用灵能帮颜东儿梳理灵脉时，颜东儿的眉头都会紧紧皱起，嘴角还会溢出一丝淡黑色的血沫——那是腐灵菌的残毒，沾在灵脉上，稍不注意就会加重损伤。石决明只能一点点轻柔地清理，像在呵护易碎的灵麦种籽，生怕再伤了他的灵根。
护卫司的人在净灵阁外布下了三重结界，连一只飞虫都飞不进去。
灵植圃里，南星和石鸢几乎没合过眼。南星抱着灵植录，对照着林司农给的“灵植病害图谱”，在每一株灵麦旁做标记，记录它们的恢复情况，手指被黑粉染得发黑，却连擦都顾不上；石鸢则提着水桶，将苏合香熬好的阳炎草汁，一勺勺浇在灵麦根部，胳膊酸了，就用另一只手撑着继续浇，水桶把手被他攥得发烫，掌心的血泡破了，鲜血渗出来，染红了桶沿，他却浑然不觉。
秦艽来灵植圃查看时，看到石鸢的样子，忍不住蹲下身，用灵能帮他缓解疼痛：“逞什么强？东儿是灵根特殊，不得不拼，你只是普通灵能修士，别把自己熬垮了。陈司长说了，你要是累倒了，以后谁帮东儿练刀？”
石鸢摇摇头，目光紧紧盯着那些渐渐恢复翠绿的灵麦，声音带着坚定：“东儿哥是用命护住这些灵麦的，我要是守不住，怎么对得起他？苏姐姐说，这些灵麦快抽穗了，等东儿哥醒了，就能看到生机勃勃的灵麦田，我得等他醒过来，指给他看。”
这一个月里，净灵阁的结界从未暗过。石决明每天亲自守护，南星和石鸢也会在阁外待上半个多时辰，隔着结界轻声给颜东儿讲灵植圃的情况——灵麦抽穗了，李松队长特意留了几株最壮实的；林司农新培育的抗雾种籽发芽了；灵赈司的粥车已经送了两批去西境，孩子们都能吃饱饭了。每当这时，阁内颜东儿胸口的白光都会轻轻晃一下，像在回应他们的话，却始终亮不起来。
一个月后的一天清晨，净灵阁的结界突然亮了起来，淡青色的光纹在阁外流转——这是灵能共鸣的信号。南星和石鸢刚熬完一锅阳炎草汁，看到这一幕，立刻丢下手里的东西，往净灵阁跑。石决明从阁里走出来，眼底带着明显的血丝，却对着他们点了点头。
“石大人，大哥哥怎么样了？”南星急切地问，声音都在发抖。
“东儿算是醒了。”石决明的声音有些沙哑，却带着一丝欣慰，“地脉里的腐灵菌已经全清理干净了，陆司长刚检测过，灵植圃的地脉比之前还要稳固。只是他的灵脉伤得很重，得好好养几个月才能恢复，不能再用灵能了。”
两人冲进净灵阁时，颜东儿正靠在床头，脸色依旧苍白，却对着他们笑了笑，声音很轻，像风吹过麦叶：“灵麦……保住了吗？”
南星立刻跑过去，摊开手里的灵植录，上面画满了翠绿的灵麦草图，每一株都标了日期和长势：“东儿哥你看！苏姐姐说，至少有七成灵麦活下来了，李松队长还说，这些种籽能供西境十个灵村用！等你好了，我们就能培育新的抗雾灵麦种籽了！”
石鸢也凑过来，兴奋地说：“东儿哥，秦教头说我的‘裂雾劈’练得很熟练了，还教了我‘护灵斩’！以后我跟着陈司长好好学刀法，专门保护你，再也不让你受伤了！”
颜东儿摸了摸胸口，那里的白光虽然微弱，却比以往更沉稳，像经历过风雨的灵麦，多了几分韧性。石决明走进来，手里拿着三枚青色令牌，上面刻着“青黛小队”四个字，边缘还雕着细小的灵麦纹。“这是昆布长老批的小队名，取‘青出于蓝，护脉如黛’之意。”他把令牌递给三人，“长老说，你们守住了灵植圃，也守住了西境的希望。等东儿养好了伤，咱们就正式开始训练，以后你们一起护灵脉、守孩子。”
颜东儿接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，胸口的白光轻轻晃了晃，像是在回应。窗外，灵植圃的灵麦在晨光里舒展叶片，风一吹，麦浪翻涌，带着淡淡的麦香——这是一场关于“守护”与“新生”的故事，才刚刚开始。

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第六章：督灵使巡境

净灵阁外的铜钟刚敲到第七下，颜东儿就被石决明扶着坐起身 。林岫正将最后一层隔灵纱裹在守元草外——这纱混着灵蚕丝与沉木露，能把灵根白光遮得严严实实，连索踪玉都探不出异常 。
“东儿，今日域务院安排的西境灵脉调研，按规矩，你虽重伤未愈也得出面 。”林岫帮他整理护灵袍时，指腹划过衣料暗纹，“卫凛督灵使早年修过西境灵脉，待人温和，若撑不住就说‘脉息不稳’，他不会为难你 。”
颜东儿握着林岫给的玉，跟着石决明往外走 。灵都主干道两侧早已列好队伍：监察队银甲修士长戟斜指，灵垦司胡砚与苏合香捧着灵麦种籽陶瓮，灵赈司方棠核对账册，灵脉司陆垣握着玉杖，护卫司陈峥站在石阶顶端，各部门各司其职，透着“上级单位巡查”的肃穆 。
“东儿，拿着这个 。”陈峥递来枚替身符，符面沾着药香，“这是替身护符，能挡一次致命伤 。”
马蹄声由远及近，鎏金马车碾过青石板，车帘绣着玄境灵纹，飘出“海洱茶”的淡香——这是卫凛常喝的茶，用西境灵脉边的茶树嫩芽炒制 。卫凛在秦述搀扶下下车，金线白袍衬得他气度沉稳，完全没有大官的架子 。
“昆布，多年不见，你倒是老了些 。”卫凛拍着昆布的肩膀，目光扫过人群，落在颜东儿身上时软了下来，“这位就是颜小友吧？千年难遇的纯善灵根，果然是个好孩子 。石护卫，颜小友的灵根恢复得如何？”
“多谢上使关心，脉息已稳。”石决明躬身回话，眼神平和地掠过秦述——他全程垂手侍立，袖口干净，腰间只挂着域务院制式的玉牌，言行举止间满是对督灵使的敬畏，任谁看都是个规矩本分的侍从 。
卫凛点点头，接过苏合香递来的灵麦种籽陶瓮，指尖捻着种籽赞道：“比去年饱满，合香做得好 。秦述，把陶瓮收好，回去后让赈济部优先批给西境跟北境 。”
秦述恭敬应下，接过陶瓮时，人群后突然传来骚动——两个灵赈司属员争执“粥车卸货顺序”，引得众人侧目 。没人注意到，一只灰羽雀从马车底飞出，叼着枚比指甲盖还小的黑色木牌，往灵植圃的阳炎草丛飞去 。灰羽雀是秦述从中塬域“黑市信使”买通的仅能用中塬域专属术法操控解读，全程与他没有任何直接交集 。
卫凛目光扫过骚动处，眉头微蹙：“方司长，粥车调度当以民生为先，莫要因细枝末节误了西境赈济 。”方棠连忙躬身应下，转身去处理争执 。卫凛重新看向颜东儿，语气带着长辈般的关切：“颜小友，你可知这灵根于苍梧域意味着什么？世人总沉迷玄幻虚妄，追着灵术高低、法器强弱；结界即规则，是护着所有人的底线 。这世上从没有毫无顾忌的直白，连你这纯善灵根，也得靠守元草、温灵玉细细养护，哪能肆意挥霍？“非黑即白”者，童言戏语也。此之世，本为灰茫。欲护所守，虽善者亦当绕矩；纵越底线，其心必有难言之隐。貌若凡常，背系万众之生计。吾辈皆处灰色之域，寻己分寸，守己底线。勿作“洞悉世事”之幻。汝我皆为世间微尘，嵌于规矩缝隙，或被动随行，或主动求索。所护之人，所守之事，所藏之语，皆汝此生修行也。无人能独善其身，为他人递一眼色、承一暗示、留一物件，皆为彼此搭梯，亦为己铺路。灵都之记，非为玄幻而作。实赠职场诸公，明“言不道尽”之理；赠生计众人，知“事不绝路”之智；赠守矩之辈，守底线而护他人者也”
颜东儿握着温灵玉的手紧了紧，突然想起在灵村啃白土时，娘曾说“过日子就像守着破屋，得补着过，不能任由风雨刮” 。他低头看向胸口，隔着护灵袍，似乎能感受到灵根微弱却沉稳的跳动，忽然明白卫凛的意思——所谓灵脉，从来不是虚无缥缈的玄幻设定，是西境孩子碗里的灵麦粥，是灵植圃里扎根的麦株，是每个人心里那点“想护着别人”的善意 。
“上使教诲，晚辈记在心里了 。”颜东儿轻声回话，语气带着少年人少有的郑重 。
马车驶远后，陈峥扶着颜东儿往净灵阁走：“我就说督使通情达理，不仅免了你的验灵，还帮西境争取到种籽，方才那番话，更是把‘护脉’的道理说透了 。”林岫也跟着点头，没人发现石决明的目光在灵植圃方向停留了片刻——那片阳炎草丛，正是南星常去画灵麦的地方，而灰羽雀早已消失在晨雾里，他只当是寻常野雀，并未多想 。
回到净灵阁，石决明借口“查看灵植圃安全”，独自绕去阳炎草丛 。刚弯腰，就见木牌已嵌进草根部，被露水裹着，与周围的泥土颜色近乎一致，若不是他对灵植圃地形熟悉，根本不可能发现 。木牌上没有任何灵能波动，摸起来像普通的朽木，他随手将木牌丢进旁边的灵火盆，看着它烧成灰烬，只当是哪个孩子掉落的玩物，转身回了净灵阁——他此刻满心想的，赶紧把灵脉养稳，没把这不起眼的木牌放在心上 。

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第七章：护脉坛的意外

三日后的清晨，护脉坛的晨雾裹着寒气，坛边灵旗飘着淡青灵纹 。石决明提前半个时辰抵达，陪着颜东儿站在坛下西侧——这里离灵脉鼎远，若有意外能第一时间撤离 。
“东儿哥，你看！这是苏姐姐给的灵麦苗，叶子上有层淡白霜，能防灰雾！”南星蹲在旁边，用彩笔在绢布上画灵麦，笔尖沾着淡绿颜料，蹭得脸颊像小花猫，“苏姐姐说，等我学会辨苗，就带我去域能各境教孩子种灵麦 。到时候我要把灵麦种在矿渣堆旁边，让那些跟咱们一样啃过树皮的孩子，都能吃到热乎粥 。”
石鸢攥着刀，手背因用力而泛白：“秦教头说了，今天要是有危险，我就用‘裂雾劈’护着你和南星 。等我学好了刀法，以后哪里遇到矿毒、灰雾，我就冲在最前面挡着 。”
石决明摸了摸两人的头，目光扫过坛下人群——三个穿着灵垦司属员服的人混在其中，脸上沾着灵麦粉，手里提着的“灵脉香布包”看似普通，与其他属员的装备别无二致 。他只当是灵垦司派来协助大典的属员，并未留意到他们在靠近灵脉鼎时，悄悄将包角的黑色绢布塞进了袖中 。这些人是秦述通过好几手中介从中塬域“黑市”雇来的“血煞卫”，连中介都不知道雇主是谁，只知道“目标是扰乱护脉坛，给灵脉鼎下点东西” 。
辰时三刻，大典正式开始 。昆布手持金令牌，声音透过灵脉传声玉传遍全场：“今日以纯善灵根为引，加固灵都周边主灵脉，抵抗西洲域魔族扩散的蚀灵瘴，诸位需记，护脉非为求仙问道，是为护这苍梧域的百姓，护嗷嗷待哺的孩子，护每一株能结出粮食的灵麦！”
话音刚落，意外接连发生 。先是西境粮车陷进泥地——那片泥地昨日还干燥，今早被雾隐卫提前用“灵水囊”浸了水，方棠带着人去推车，人群注意力全被吸引到东侧；接着绘图队的灵脉图被风吹跑，吴辰带着属员追图，西侧的人也跟着探头 。
石决明下意识将颜东儿往身后护，眼角余光瞥见一个“灵垦司属员”趁机走向灵脉鼎，看似摆放灵脉香，动作娴熟自然，与其他摆放香烛的属员并无不同 。直到那“属员”转身离开，石决明才隐约察觉到一丝异常——对方袖口似乎沾着点淡褐色粉末，但灵脉鼎周围本就飘着香灰，他只当是不小心蹭到的，并未深究 。他不知道，那粉末是“黑市”特制的“藏蔽散”，遇热即化，混着灵脉香的气息，连灵脉司专门负责检测的安泽都没察觉 。
就在这时，坛外突然传来厮杀声！另外两个“灵垦司属员”猛地扯掉外衣，露出里面泛黑的劲装，举着淬了矿毒的刀，直扑颜东儿——他们按雇主指令“制造混乱，确保下药成功”，目的是吸引护卫注意力，给鼎边的同伴争取时间 。
“保护东儿！”陈峥大喊，提着长刀冲上去，灵都部护卫司的人立刻围上来，与血煞卫厮杀 。石鸢也举起刀，使出“裂雾劈”，虽无法伤到杀手，却凭着一股狠劲挡住了他们的脚步，手臂被刀风扫到，划出血口子也浑然不觉 。
石决明将颜东儿和南星护在身后，指尖泛出淡青灵能，目光紧盯着厮杀的几人，他们招式身手灵活，且全程没有说一句话，明显是刻意隐藏身份 。他心里泛起疑惑，却没时间细想，只能专心应对眼前的危机 。
鼎边的血煞卫见目的达成，趁乱混入人群，转身就往灰雾里逃 。陈峥带人追到城门时，只看到三具尸体，尸体上的“藏蔽散”和黑色绢布已被清理干净，只剩一套灵垦司属员服 。“这是‘血煞卫’，中塬域黑市最有名的杀手组织，收钱办事，从不管雇主是谁，根本查不到源头 。”陆垣捡起地上的属员服，语气凝重，“他们的目标不是东儿，是灵脉鼎——鼎里的东西会慢慢污染主灵脉，到时候只有‘懂修复之法的人’能掌控灵脉 。”
石决明站在城门边，看着远处的灰雾，想起卫凛巡境时说的“结界即规则” 。这些血煞卫无视苍梧域的秩序，肆意破坏护脉大典，不就是在打破“规则”吗？可他们背后的雇主是谁？为什么要污染灵脉？一连串的疑问在他脑海里盘旋，但眼下没有任何线索，他只能先安排加强护脉坛和净灵阁的守卫，转头往灵植圃走去——他得去看看南星画灵麦的地方，确认那里没有异常...

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第八章：药石间的生死细账
林岫司农提着朱漆药箱走进来，箱里的药材用棉纸包好，贴着“君臣佐使”的标签 。他没先看颜东儿，反而取出象牙小秤，精准称重每一味药，连细小的药屑都归拢好，动作一丝不苟 。
“林司农，东儿今日脉息如何？”石决明迎上前，语气带着关切 。昨夜他与陆垣检查城门的尸体，发现血煞卫身上残留的“隐息粉”，与之前在灵植圃捡到的木牌灰烬残留的气息隐隐呼应，且都能通过“特定药材的灵气”激活——而这“特定药材”，正是林岫给东儿配药时常用的“阳炎草花” 。但他没有声张，一来没有确凿证据，二来不想让刚好转的东儿担心 。
林岫拿起一株守元草根，根须完整，断面泛着象牙白：“这是三年生的，得用黄酒蒸半个时辰 。性平味甘，是补灵脉的君药 。东儿的灵根本源被腐灵菌蚀过，就像灵麦断了根，全靠它续元气 。你看这灵麦，要是根断了，浇再多水、施再好的肥都没用，人也一样，灵脉就是人的根 。”
他又取过阳炎草花，淡紫色花瓣干燥却有韧性：“这是臣药，性微寒味苦，专清腐灵菌毒 。东儿前几日咳血，就是脉中燥火伤了血络，每副三钱正好——多了伤脾胃，少了清不了毒 。世人总觉得玄幻世界里，疗伤靠灵丹妙药就行，却不知药石之间都是生死细账，差一分一毫都不行，就像灵垦司种灵麦，多浇一勺水、少施一把肥，收成就天差地别 。”
石决明指着案上的玉竹片问：“昨儿东儿喝药后略泻，您说减玄参加玉竹，是因为玄参寒气太重？”
“正是 。”林岫取出玉竹片，薄如蝉翼，“玄参滋阴降火力道猛，东儿脾胃受不住 。玉竹性平，既能护肺腑，又不碍守元草补元气，刚好中和阳炎草花的寒气 。这配药就像咱们护脉，不能只想着‘修复’，还得顾着‘平衡’，灵脉要是失衡了，比被腐灵菌侵蚀更可怕 。这脉，讲究的就是个生生不息、平衡稳健 。”
他顿了顿，看似无意地说：“不过这阳炎草花得用‘核心区’的——灵植圃核心区的阳炎草吸收了主灵脉灵气，药性温和 。灵都本地的寒气重，阳炎草花药性偏烈，我特意让温宁从核心区取来 。前几日我去灵植圃，发现有些孩子不懂事，在核心区阳炎草旁打闹，差点踩坏了草株，还好南星看得紧，及时拦下来了 。”
石决明心里一动——林岫这话，看似是说孩子打闹，实则是在提醒“核心区阳炎草不能出问题” 。他想起“隐息粉”的激活机制，若有人用“非核心区的阳炎草花”替换药方里的药材，就能神不知鬼不觉地激活灵脉鼎里的东西，且不会被察觉——毕竟两种阳炎草花外观相似，只有常年配药的林岫能分辨 。
“林司农，阳炎草花的采购都是灵植司专人负责吗？”石决明状似随意地问，“最近出了血煞卫的事，我怕有人在药材上动手脚，毕竟东儿的灵脉还没稳 。”
林岫称量药材的手顿了顿，声音压得低了些：“采购是温宁管的，每次都会用玉杖检测 。不过前几日，灵植圃的‘核心区阳炎草’被人动了手脚——几株的根须被剪了，药性变弱，像是用了‘黑市的枯根粉’，这东西无色无味，只有用灵脉玉杖仔细检测才能发现 。我已经让温宁加强了核心区的守卫，还让南星帮忙看着，她天天在那里画灵麦，对每一株阳炎草都熟 。”
正说着，阁外传来脚步声，柳玉提着食盒走进来：“林大人，石大人，按您的嘱咐做的灵麦茯苓糕，加了双倍茯苓和莲子粉 。”她将食盒放在案上，打开盖子，灵麦的香气混着茯苓的清苦飘了出来 。
林岫拿起一块尝了尝：“软和，甜度刚好，茯苓健脾，莲子固涩，正好帮东儿养脾胃 。你刚从灵植圃过来，那边情况怎么样？温宁的玉杖检测没再出问题吧？”
“没出问题，就是刚才在灵植圃看到几个陌生农户，说是来帮忙收灵麦秆的，在核心区阳炎草旁徘徊了好一会儿，手里的布包沾着点草汁，我看着不像核心区阳炎草的颜色 。”柳玉一边收拾食盒，一边看似随意地回话，目光却悄悄给石决明递了个眼色 。
颜东儿接过蒸糕，咬了一口，清甜的味道在嘴里散开，心里暖暖的 。他没注意到石决明和林岫交换的眼神，更不知道，那些“陌生农户”是秦述通过“灵都外围的粮贩”雇来的，农户们只知道“给灵植圃的草浇点‘特殊水’”，能赚够一家人半个月的口粮，完全不知道雇主是谁，也不知道那“特殊水”，就是用非核心区阳炎草熬的汁 。
石决明送柳玉到阁外，低声问：“灵植圃是不是有异常？”
“是黑市的手段！”柳玉声音压得极低，“温宁用玉杖检测出，核心区的阳炎草被浇了‘枯根粉’，药性变弱，而且那些农户的‘特殊水’，就是用非核心区阳炎草熬的汁——他们想让我们不得不换用非核心区的阳炎草花，激活灵脉鼎里的东西 。我已经让南星多盯着核心区，一有动静就告诉我 。”
石决明攥紧拳头，目光望向灵植圃的方向，晨雾里，南星正蹲在阳炎草丛旁，认真地画着灵麦，阳光洒在她身上，像镀了一层金边 。他突然想起卫凛那句“结界即规则”，这些人在药材上动手脚，在灵脉鼎里做文章，就是在破坏护着所有人的“规则” 。他深吸一口气，对柳玉说：“我知道了，你别声张，继续盯着，有异常立刻告诉我 。东儿还没好，不能让他再受刺激，这护脉的规则，咱们得守住 。”
回到净灵阁，石决明看着案上的药材，又看了看榻上听林岫讲“药材辨识”的颜东儿，悄悄将一块似玉材质的东西放在药箱旁...

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第九章：魔族的暗手
数日后，灵脉司的检测玉突然发出急促的嗡鸣，那震颤声穿透司内三层灵纹结界，震得案上堆叠的灵脉图谱簌簌滑落。
远远望去，护脉坛中央的灵脉鼎已没了往日莹白光泽，鼎身缠绕的淡黑色雾气顺着镌刻的灵脉纹路缓缓渗入，像无数条细小的魔蛇钻进地脉。坛下插着的八面灵旗耷拉着，原本泛着青芒的旗面失去光泽，连旗角绣的 “镇脉符文” 都黯淡发黑，风一吹，竟飘起细碎的灰屑，落在地上便化作一缕带着腥气的轻烟消散。
“开始发作了。” 陆垣指尖抚过鼎身，玉杖顶端的灵纹瞬间泛起红光，却在触到黑雾的刹那骤暗，杖身传来的灼痛感顺着指尖往灵脉里钻。
石决明刚从净灵阁赶来，玄色护道卫袍上还沾着守元草的草屑，腰间护道卫玉牌隐隐发烫 —— 这是玉牌感知到高阶邪灵时才有的异动。他顺着陆垣的目光看向灵脉鼎，淡淡的说：“会不会是蚀影族的人干的？”
陆垣点点头，从怀里掏出一块边缘泛黑的鳞片，鳞片表面残留着浓郁的邪灵气息，放在鼻尖轻嗅，能闻到一股类似腐灵菌混合着血腥的腥气。“方才在护脉坛角落捡到的，是‘蚀影族’的‘影鳞’—— 他们是魔族最擅长隐匿的分支，每次动用蚀灵术都会脱落一片。血煞卫只是幌子，魔族才是真正的幕后黑手。
两人正说着，灵垦司的属员匆匆跑来：“石大人，陆大人，不好了！灵植圃核心区的阳炎草全蔫了，叶尖发黑，像是被什么东西吸走了灵气！”
石决明和陆垣立刻往灵植圃赶 。远远望去，原本翠绿的阳炎草此刻一片枯黄，叶尖凝结着细小的黑霜，风一吹，草叶就碎成了灰 。南星蹲在草丛旁，手里攥着枯萎的阳炎草，眼圈通红：“我明明看着那些农户只是浇了点水，怎么会变成这样……”
林岫也赶了过来，蹲下身查看阳炎草的根部，脸色凝重：“是蚀影族的‘蚀灵瘴’，能顺着植物的根系钻进地脉，和灵脉鼎里的异常呼应 。他们想用这种方式，让主灵脉的灵气被一点点吞噬 。”
就在这时，护卫司的斥候骑马赶来，声音带着急促：“石大人，西境传来消息，灰雾里出现了大量蚀影族的族人，正朝着灵都的方向来！”
石决明握紧腰间的护道卫玉牌，目光扫过灵植圃里枯萎的阳炎草，又看向净灵阁的方向——东儿还在养伤，南星和石鸢也面临着危险 。他深吸一口气，对众人说：“陆大人，你带人加固灵脉鼎的结界；林司农，你尽快配出能克制蚀灵瘴的灵药；陈峥，你带护卫司的人去防线支援 。我留在灵都部，守着净灵阁和灵植圃 。”
夜幕降临，灵都的结界亮起淡青色的光芒 。石决明站在净灵阁外，看着远处灰雾中隐约出现的黑影，握紧了手中的灵刀 。他知道，一场关乎苍梧域生死的大战，即将开始 。而此刻，净灵阁内的颜东儿，正握着胸口的温灵玉，感受着灵根微弱的跳动——他虽然不能动用灵能，却能清晰地感知到，主灵脉的灵气正在一点点流失，他必须尽快好起来，才能帮着大家守护这片土地...

第十章：影瘴围城

灵植圃核心区的阳炎草田已飘起淡青烟气。南星蹲在田垄间，指尖捏着蜷曲的草叶，深绿护袍领口的银质 “检尉” 徽记泛着光 —— 这是三个月前灵垦司正式批复的职级，彼时她刚独立培育出第三代抗雾灵麦，还优化了阳炎草速生配方，按规矩直接从学徒连跳五级升为育灵检尉，连苏合香都笑着说 “这是灵垦司近二十年最快的晋升”。
“南星大人！西城门要三十捆掺清瘴粉的阳炎草干！” 穿浅绿育护袍的周明远跑过来，手里传讯符沾着草汁。他曾经还带着南星认灵植圃的地脉走向，如今却恭恭敬敬垂着手 —— 灵垦司只论职务不论年龄。
南星起身时，护袍暗兜里的瓷瓶撞出轻响。她指着田边码齐的草捆：“那堆已掺好粉，你带青禾和远舟装车，路上避开低洼处，清瘴粉遇水失效。” 周明远应声转身，还特意叮嘱身后两人：“仔细看南星大人怎么辨草干湿，她捏一把就知含水量，比林大人的测灵玉还准。”
同一时间，护卫司演武场的青石板上，石鸢的灵刀带着灵能劈向木桩，玄色护灵甲肩甲的金纹 “副卫长” 徽记格外醒目 —— 这是陈峥司长上月破格提拔的，此前他在西境哨卡轮岗时，仅凭 “破瘴刀” 就护住了几十车灵麦种籽，还设伏活捉了一伙偷种籽的盗匪，按规矩直接从辅卫升为副卫长，手下管着护灵卫，连秦艽都夸 “这孩子天生就是拿刀的，说不定还能修出传说中的刀意”。
“副卫长！东城门瘴气浓了！” 斥候马辰骑马奔来，手里染黑的布条飘着淡雾，“陆大人说，这是蚀影族的蚀灵瘴，和之前遇到的功效不同，得用阳炎草烟多挡一阵！” 石鸢收刀时，刀刃上的灵能还未散，他转身对身后护灵卫说：“赵山河，你带武小五、王杰去搬草干；周衍跟我守左翼，记住，等烟散到瘴气里再出刀，别跟之前对付石灵匠似的硬拼！” 赵山河是队里资历最老的护灵卫，却立刻应声：“听副卫长的！”
净灵阁内，颜东儿对着灵脉图谱标注异常区域，玄色 “副统领” 袍上的银质徽记镶着细金线 ，此前他用纯善灵根稳住了西境两段濒断的地脉，连卫凛督灵使都特意传讯夸 “苍梧域得此脉灵是幸事”，如今陆垣每次讨论灵脉修复方案，都会特意问他的感知。
“东儿，石鸢那边传讯，东城门瘴气有异动。” 石决明走进来，手里阳炎草花包还带着晨露，“你去护脉坛用灵根白光稳主灵脉，不用催灵能，凭本能扫一遍就行。林司农说，你这灵根像‘扎根三年的灵麦’，稳比强重要。”
颜东儿刚要动身，南星已掀帘进来，护袍沾着草屑，手里陶瓮飘着温灵露的药香：“东儿哥，林爷爷今早新熬的，加了莲子固灵脉。西城门草干够了，我让周明远盯着，过来看看你。” 她说话时，检尉徽记随动作晃了晃，颜东儿忽然想起一年前在灵村，这孩子还穿着破布衣抢着分树皮，如今却成了能护一方灵植的育灵检尉，眼底不禁湿润了些。
东城门处，石鸢举着灵刀盯着瘴气里的黑影。赵山河搬来的阳炎草干刚点燃，浓烟顺着风往瘴气里钻，黑影们只敢远远使用魔气。“副卫长！左前方有黑影冲过来！” 周衍喊了一声。石鸢旋身出刀，铁刃裹着灵能劈过，黑影触到刀风瞬间化成灰 —— 这是他练了半年的 “护灵斩”，比 “破瘴刀” 更稳，秦艽说 “估计再练半月就能学护脉刀”。
“好刀法！” 城楼上秦艽喊了一声，“记住，蚀影族怕阳炎草烟，跟人族的血肉之躯不一样，别用错法子！” 石鸢擦了擦额角汗，护灵甲肩甲沾了黑灰，却没半点划痕 —— 这是陈峥特意为他申请的制式甲，比普通护灵甲多了层防瘴灵纹。
灵植圃里，南星正指导属员筛选灵麦种籽。周明远捏着颗泛黑的种籽问：“南星大人，这颗看着饱满，能留吗？” 南星接过种籽凑到阳光下，指尖泛着淡绿灵息 —— 这是她练了半年的 “灵植感知”，能辨种籽内里活性：“种皮有隐性黑斑，是枯根瘴侵蚀的，不能留。选种要挑种皮金黄、掂着沉的，咬开胚乳泛白才是好种。” 周明远和青禾、远舟立刻点头，连旁边记录的属员都攥紧了笔 —— 没人因她年龄小轻视，毕竟去年西境所有村落的孩子，就是靠她选的种籽才吃上热粥。
护脉坛上，颜东儿站在灵脉鼎旁，胸口白光缓缓渗入鼎身。主灵脉的灵气顺着纹路往上涌，他能清晰区分地脉里 “藏蔽散” 的褐气与蚀灵瘴的黑气，白光所过之处，两种浊气都在消退...

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第十一章：种籽与地脉
蚀影族退去也有月余，灵都部的阳光终于晒透了护脉坛的灵旗。灵植圃籽库里，南星正对着账本核点新收的抗雾灵麦种籽，护袍袖口别着的银质量种勺泛着光 —— 这是育灵检尉专属的工具，温宁副司农，上月才刚申请到同款。
“南星大人，这是陈家村所需要五十瓮种籽。” 穿浅绿育护袍的郑砚走进来，递上域务院批文。他双手捧着批文，语气恭敬 —— 南星核定的种籽配额，从来没出过差错，去年所有村落按她给的数量播种，秋收时还多收了两成，方棠司长常说 “有南星在，灵赈司的粥车就敢开遍苍梧域，甚至是整个六域星”。
南星接过批文，指尖划过 “陈家村” 三个字，忽然想起一年前在灵村饿肚子的日子。她从暗兜掏出小木盒，里面阳炎草籽泛着淡绿：“按十份麦种混一份草籽的比例配，让吴启明日押车出发，务必赶在霜降前送到。” 郑砚应声：“放心，我会跟吴启交代清楚，保证种籽一粒不少。”
护卫司演武场这边，石鸢正跟着秦艽练 “护脉刀”，灵刀劈在木桩上，留下一道带着淡绿光的刀痕 —— 这是灵能稳定附着的迹象，按护卫司标准，能做到这点再立一次功，就能升为正卫长。秦艽握着他的手腕调整姿势：“力道沉在腰上，护脉刀要的是‘稳’，不是快，你上次在东城门那刀就很好，再沉一分就完美了。”
石鸢深吸一口气，按秦艽说的聚灵能，灵刀温度渐渐升高，劈下时木屑带着焦香。不远处陈峥司长看着，手里《护卫进阶册》翻到石鸢的名字，嘴角带着笑 —— 这孩子从进护卫司起，就没让人失望过，各境轮岗护卫、外出协同任务，东城门挡蚀影族...等等，每次都超额完成任务，等这次练熟护脉刀，就该委以更重要的任务了...
净灵阁里，颜东儿正跟着石决明画灵脉图谱，脉护副使袍上的银徽已换成金质 —— 这是域务院上周刚批的，此前他协助陆垣修复了北境跟南境的地脉，还净化了里面残留的噬灵蚀，昆布长老说 “这孩子的灵根感知，比灵脉司用追溯炫光镜还敏锐”，如今他已能独立主持地脉修复，连陆垣都常找他讨论主灵脉的稳定方案。
“你看这处地脉，” 石决明指着图谱标红处，“去年矿毒后灵气一直弱，你去了用灵根白光扫一遍就行，别强行催灵能。” 颜东儿点头，目光落在窗外 —— 灵植圃里，南星正带着周明远、青禾筛选种籽；演武场上，石鸢的刀风还在响，旁边武小五、王杰正认真观摩，他们都在朝着能独当一面的方向走，而他，也得跟上这份成长。
傍晚铜钟声响起时，南星拿着陈家村的种籽配额单来寻颜东儿，眼里亮着光：“东儿哥，苏姐姐说，这次送种籽会带些新培育的灵麦苗，让陈家村的农户先试种！” 石鸢也跑过来，手里的刀还沾着磨石粉：“秦教头说我护脉刀快成了，下次北境轮岗就能用！”
这时石决明从外面走进来，手里传讯符还带着余温：“陈家村传讯说地脉有点不稳，咱们后天出发，东儿你稳地脉，南星教农户种麦，石鸢协助巡查，刚好各司其职。”
三人立刻应下。


第十二章：流言困局与瘴窟绝路

这天，颜东儿坐在马车上核对青岩村地脉文书时，石鸢掀帘进来的动作带着急乱，护灵甲上还沾着驿站的尘土，刚开口就带着颤音：“东儿哥，从外面听到些...些...。”
“听到些什么啊？你倒是说啊！”
“北荒域、南荒域、东莱域的灵能修士在传，说您其实是借着修地脉，实际是借地脉灵气修炼灵能不然怎么可能修为境界提升这么快，还说…… 还说您是魔族奸细，几月前陈家村的灵脉其实是你吸收再假意修复！”
颜东儿捏着文书的手猛地顿住，指尖划过 “主脉分支” 的朱印，指腹传来纸张的粗糙触感。他想起昨日石决明去驿站借传讯符时，回来提过的细节 —— 两个灵赈司属员故意在他耳边议论 “粥粮配额要减”，话里话外都把矛头指向他，显然是有人故意递话。更棘手的是，陆垣刚发来传讯，说域务院收到匿名举报信说 “滥用副统领职权、危害各境地脉”，域务院指令，要求颜东儿回灵都部配合调查—— 传讯玉上还沾着一丝冷瘴的气息，分明是被人动过手脚。
“定是有人搞鬼！” 颜南星坐在旁边整理阳炎草籽，检尉袍的银徽蹭到木箱，发出轻响，“东儿哥修陈家村地脉时，连灵能都不敢多催，最后还因为净化冷瘴晕过去，怎么会私吞灵气？他们就是想借流言逼您回灵都部，好趁机对这青岩村的地脉动手！”
颜东儿没说话，指尖抵着传讯玉，纯善灵根的白光微微泛动。他能清晰感知到，玉里的冷瘴气息与护脉坛血煞卫留下的黑色绢布气息隐隐呼应，只是当时没找到关联，如今想来，从护脉坛的混乱到陈家村的冷瘴，再到现在的流言，每一步都踩着 “纯善灵根” 和 “地脉” 的弱点来，目的就是让他乱阵脚。
可没等他理清头绪，马车外突然传来急促的脚步声。一个穿粗布衣的农户跌跌撞撞跑来，怀里抱着个染血的布包，布包上还沾着灵麦秸秆，一见到颜东儿就跪了下来：“大..大人！青岩村的孩子被掳走了！村长让我送信，说…… 说不照做，孩子就会被冷瘴蚀体！”
布包里是半块啃过的灵麦饼，饼芯里裹着张皱巴巴的纸条，字迹潦草得几乎认不清，只有 “孤身来后山废矿”“不许传讯”“不许带护卫” 几行字格外清晰，末尾还画着个残缺的纹路，和护脉坛绢布上的痕迹有几分相似。
“不能去！” 颜南星猛地站起来，尉袍的下摆扫过草籽箱，洒出一把阳炎草籽，“这是陷阱！他们知道哥心地善良肯定要救孩子，故意用孩子要挟您！您要是出事，地脉就没人能修了，流言也永远澄清不了！”
石鸢按在腰间的灵刀上，副卫长的职责让他没法退让：“东儿哥，我跟您去！我扮成您的随从，他们未必能发现，真动手我还能挡一阵！”
颜东儿却摇了摇头，将副统领的银令塞进石决明手里 —— 令牌能调动所有灵脉哨卡的修士：“决明哥，您拿着令牌去青岩村，以护道卫的名义接管哨卡，让他们用阳炎草在村外布防，冷瘴怕阳炎草烟。南星，你跟去帮村民转移灵麦种籽，种籽是大家的根本，不能丢。” 他顿了顿，看向石鸢，“你留在驿站盯着，若看到灵脉司的传讯飞禽，立刻截住 —— 他们肯定会伪造传讯骗哨卡撤防，除非见我的亲笔信，否则谁的命令都不能信。”
“那你怎么办？” 石鸢急得声音发哑。
颜东儿拿起农户递来的布包，里面的灵麦饼还带着余温，是青岩村孩子常吃的味道：“我是脉灵，护着地脉和所有普通人，是我的本分。他们要的是我，不会对孩子怎么样。”
没等众人再劝，颜东儿已掀帘下车，护灵甲的玄色披风在风里扫过路面的碎石。他按纸条上的路线往后山走，刚到废矿入口，就见一个穿灰衣的人影闪进矿洞，只留下个模糊的背影。他运转灵能跟了进去，没走三步，身后突然传来 “轰隆” 一声 —— 洞口的碎石堆塌了，将退路堵得严严实实，只有洞顶的钟乳石往下掉瘴珠，砸在地上溅起细小的黑雾。
“别费力气了。” 暗处传来嘲讽的声音，火把的光突然亮起，照亮了洞中央的景象：十八根矿柱上绑着青岩村的孩子，每个孩子周身都围着四五个陶罐，罐口飘着淡紫色的瘴气，正往孩子领口钻，瘴气顺着石缝往外渗，整个矿洞成了密不透风的瘴窟。
蒙着黑布的人影从阴影里走出，手里拿着青铜引瘴器，对准最边上的小男孩 —— 那孩子脸色泛青，嘴角挂着淡黑的血沫，显然已吸入瘴气：“颜统领倒是准时。想救孩子，就用你的纯善灵根同时净化这些‘蚀灵瘴母’。记住，一个都不能漏，漏一个就会引爆旁边的罐，连锁反应，你懂的，哈哈哈...”
颜东儿胸口的白光骤然亮了些，却被瘴气压得只剩一点微弱的亮。他看着三十六个飘着瘴气的陶罐，再看看孩子们求救的眼神，突然明白 —— 从灵都的流言到矿洞的陷阱，根本是连环计：先用流言断他的后路，再用孩子逼他透支灵根，最后不管成不成，都能坐收渔利。
“你背后的人，到底想干什么？” 颜东儿的声音有些发紧，指尖的白光轻轻颤动 —— 同时净化这么多瘴母，需要的灵能是他现在能承受的三倍不止，而且瘴母里混着枯根粉，会反过来吸灵根的灵气，这根本是要他的命。
黑布人讪笑着，阵旗的纹路亮起，罐口的瘴气立刻往孩子们身边飘了半寸：“别管背后的人是谁，你只要知道，今天要么用灵根换孩子的命，要么看着他们和地脉一起完蛋 —— 你这个‘副统领’，总不能看着这些孩子死在你面前吧？”
颜东儿没再说话，胸口的白光缓缓扩散。他知道，自己没有选择 —— 灵都的流言无所谓，但地脉要护，这些孩子更不能死...